gott nytt år – och gott nytt decennium också! Det sjunker fortfarande i att det äntligen är 2020, ett år som kändes lika mycket som ett sci-fi-datum som 2000 gjorde på 90-talet om det är meningsfullt.
För lite mer perspektiv – som om vi behöver mer av det – skickade en vän mig ett meme häromdagen som helt enkelt “2050 är så långt bort som 1990.”
Har du bara kastat upp i munnen lite?
Hur som helst, som min pappa gillar att säga, vi är här nu, så låt oss göra det bästa av det. 2020, här är vi.
Och med en underbart kyld jul och en låg nyckel Nye, Christina och jag känner att vi är redo att möta början av detta nya år.
Vi hoppas att du tycker om den här veckoutgåvan och än en gång, gott nytt år alla.
Jim & Christina xx
Med alla resor som vi har gjort nyligen (kolla in statistiken i vår introduktion till vårt bästa för 2019 för statistiken) är vi glada över att hålla oss relativt nära hemmet – någonstans känner vi att vi verkligen kan koppla av utan Strange Pressure Travel Writers känner sig när de går någonstans.
Port Stephens – cirka tre timmar norr om Sydney – har varit en familjfavorit i flera år nu. Christinas syster har ett fritidshus här uppe och vi sätter alla upp fötterna för att njuta av lugn och ro i denna vackra kuststad.
Här är en länk till vårt bibliotek med berättelser på Port Stephens och även vår väsentliga guide till Port Stephens.
Hur är det här för Christmassy? Från det lilla trädet och dodgy Santa -servetter till skinkan, räkorna och flaskan med bubblande. Det här är sättet att göra det!
Och efter att vi är fulla av räkor och skinka (som om det kommer att hända!) Ta fram mina Signature Macadamia Shortbread Cookies. Dessa är en hit varje gång jag gör dem – vi gjorde till och med en handel med våra grannar förra året.
En hög av dessa dåliga pojkar i utbyte mot den mest otroliga steniga vägen vi någonsin har haft. Här är receptet på Rocky Road förresten – det är faktiskt vår mest populära berättelse 2019!
För att balansera det lite finns det också denna läckra fruktfat. Jag hade inte insett hur bra jordgubbar och passionfrukt går ihop tidigare.
För något lite annorlunda är vi idag i Newcastle – bara cirka 30 minuter från Port Stephens.
Den här staden brukade vara ganska industriell utan så mycket att erbjuda, men i dag är det ett riktigt nav för turism. Denna utsikt över det fantastiska vattnet runt Newcastle kommer från en del av minnesvandringen tillägnad Anzacs.
Genom att springa från Strzelecki Lookout (där du kan parkera) följer Memorial Walk den höga kustlinjen tills den ansluter till Yuelarbah -banan som fortsätter till Merryweather Beach och därefter.
I själva verket är detta en del av Great North Walk, som går 250 km från Newcastle hela vägen ner till Sydney.
Efter allt den skinkan kunde vi förmodligen göra med en sådan promenad. Istället går vi vidare in i Newcastle för en halvlök och en plats för lunch!
Vi är på Grain Store Craft Beer Cafe i Newcastles historiska East End. Ursprungligen är korn- och fatlagringen för Tooheys på 1800 -talet, utrymmet är nu en rolig, rymlig taproom med ett av de största valen av riktiga hantverköl i landet.
Alla öl som de serverar här är från oberoende Aussie -ägda bryggerier och det sortiment de har på de 21 pumparna är imponerande – gör att jag vill flytta till Newcastle!
Layouten och inredningen i spannmålsbutiken ger den en vacker öppen känsla med Art Deco-stil och en nästan engelsk pubiness jag älskar.
Men sporten på skärmar runt platsen och båsborden med inlagda spelbrädor (du kan låna räknare från dispensern) ger Grain Store en amerikansk barkänsla också. Det är en cool mix.
Maten här är i spannmålsbutiken är också bra. Christina har gått för en amerikansk hamburgare, som ser utmärkt ut, medan vår svåger njuter av en klassisk ostburgare. Båda alternativen skulle vara vinnare …
Om jag inte hade beställt whoopass -hamburgaren. Den heliga treenigheten av bacon, lökringar och jalapeños i detta monster – tillsammans med en saftig hamburgarepatty, amerikansk cheddar och rökig grillsås tar trofén.
Christinas syster har pressat gränserna och gått för husets högsta pizza. Det har allt! Kyckling, chorizo, pepperoni, baby spenat, spansk lök, svamp, paprika och en chipotle aioli toppning! Vi tar det mesta hem i en låda.
Den verkliga vinnaren är dock Christinas mammas varma rödbetasallad! Så oskadligt som det låter är det faktiskt stort nog att presentera på Seinfeld och kommer med en anmärkningsvärd mängd cashewnötter.
Väldigt imponerad.
Vår svåger har också en båt, så vi är ute på vattnet idag för att se om vi kan ta lite middag. Vattnet i marinan utanför båtrampen är fortfarande, men längre runt i våra favoritfiskplatser, vinden sparkar upp och gör saker … intressant.
I slutet av vårt bete har vi dragit in åtminstone ett dussin bra storlek, en bras och en vacker flathead.
På rengöringsstationen är vi hemmed av giriga pelikaner och skarpa ögon. En pelikan lyckas till och med smyga en vackerUL Sand Whiting från under våra näsor. Efter det är vi mer vakt.
Medan vi var ute i går, ställde vi också några krabbfällor. I slutet av dagen kontrollerade vi dem till ingen nytta (även om det fanns en kruka med två stora hajar i – en Port Jackson och en fantastisk snygg leopard som vi återvände till djupet).
I morse kontrollerade dock vår svåger krukorna igen (och tog bort ännu en haj!) Och kom tillbaka med denna härliga blå simmare krabba.
Oroande, den här killen har lyckats ta en kniv när vi satte honom i diskbänken för att lugna ner. Krabbor idag …
Vi är imponerade av att se att Nelson Bay – flaggskeppsturistplatsen i Port Stephens – verkligen har försökt att ta upp sitt spel nyligen. Gatekonst och vackra hemvaror butiker med gott kaffe och intressanta menyer dyker upp här.
Ser ut som hipsterna flyttar in!
I julen åtföljs vi också av denna lilla skatt. Raven – vår brorsons hund – växer upp till att vara en så härlig naturlig liten flicka.
Ändå är det svårt att tro att hon är samma hund som vi träffade för bara ett par år sedan. Här är hennes första funktion på MMR – bläddra ner ungefär halvvägs.
En av de bästa sakerna med denna del av Port Stephens är den hundvänliga stranden. Även på sommarens höjd får hundar njuta av sanden och surfa på tårna också.
Det ger verkligen en härlig jul för att kunna föra Raven ner till vattenkanten och titta på henne spela.
Solens starka ljus genom rökdisen påminner oss om att inte allt är bra med världen. Bushfires, som barmhärtigt stannat borta från Port Stephens, har verkligen gjort jul i år en för att komma ihåg – av så många av fel skäl.
När vi kommer tillbaka till Sydney strax efter jul ser saker och ting ännu värre ut. Bushfire -röken är ännu värre här. Områdena som omger staden lider fruktansvärt, och längre söderut evakueras människor från sina hem och tvingas överleva på stranden.
Våra tankar och böner är med alla som påverkas av denna förödande situation.
Och här är vi. Glad 2020!
Christina och jag har en ganska tyst kväll i år-bara oss två, lite god mat och en flaska 15-årig vintage Lanson Champagne.
Vi har sparat den här flaskan för ett speciellt tillfälle – jag tror att decenniet är tillräckligt bra, eller hur?
Vi smutar på detta fascinerande och förvånansvärt komplexa bubblande och väntar på beslutet om fyrverkerierna kommer att hända eller inte ska göras. Det är ett tufft samtal, men i vilket fall som helst har vi beslutat att inte presentera dem i år.
Det känns lite dålig smak att fira så när så många så nära oss lider på grund av eld.
I eftermiddag är vi på tennis! ATP Cup – en turnering mellan 24 länder som spelades ut i Brisbane, Melbourne och här i Sydney – går från 3 januari – 12 januari 2020.
Vi är här med Marriott Bonvoy – Marriotts reseprogram – en av de största sponsorerna för ATP Cup.
Marriott Bonvoy -medlemmar kan använda poäng som tjänats för att få tillgång till speciella VIP -lounger för APT Cup. Lounge Access ger dig alla typer av bra saker som mat och dryck och de bästa platserna i huset:
Kan inte riktigt klaga på den här uppfattningen! Låt oss nu se hur Storbritannien går mot Bulgarien.*
GB förlorade 2-1. De vann den första singelmatchen, men förlorade den andra och dubblarna. Australien vann dock-krossade Tyskland 3-0.
Förutom tennisen har APT -koppen här i Sydney några ganska fantastiska catering och underhållande erbjudanden. Vi är glada över sporten, men maten som kommer ut från den berömda Rockpool Bar and Grill’s Kitchen är mycket distraherande!
Maten är helt fantastisk – och mer än kompenserar för Storbritanniens tennis.
Du kan boka underhållningspaket för APT Cup här för allt inklusive finalen.
Skål till Marriott Bonvoy – det är definitivt så vi vill titta på tennis från och med nu!
Kolla in APT Cup -webbplatsen för biljetter i din närmaste stad. Finalen kommer att vara i Sydney den 12 januari 2020.
Vi hoppas att du har haft årets första veckoutgåva. Önskar dig och din den bästa starten på 2020 möjlig.
Skål – Jim & Christina xx