Last Updated: 7/20/2020 | July 20th, 2020
Dear Travelers,
While I was in Sigiriya, Sri Lanka, eating kottu (a traditional spicy stir-fry of shredded roti bread with vegetables and chicken), I noticed a scene outside the restaurant that I’ve witnessed too many times before: tourists riding an elephant. I sighed in despair. That animal they were so happily riding was mostly likely abused – and they either had no idea or they simply didn’t care.
I understand their desire to ride that elephant.
Most people love animals.
We all love seeing and interacting with animals when we travel. It feels exotic.
It’s why we go on safaris, check out zoos and tiger temples, and sign up for elephant rides, go gorilla trekking, take lion walks, and everything in between.
I mean, who wouldn’t want to be that close to so many stunning creatures? animals are cute and (mostly) furry.
But I have some bad news: almost all animal-based tourism in the world is abusive and detrimental to the animals.
Animals are usually kept in horrible conditions and trained and managed by inexperienced staff. These aren’t scientific research centers you are visiting. The places you check out exist for your entertainment and money — not for the animal’s welfare.
Now, I’m no saint. I’ve done bad things in the past. I’ve ridden elephants, been to the tiger temple, visited Seaworld, and swam with dolphins. I’ve been guilty of patronizing the same places I am now telling you to avoid.
But the longer I work in the travel industry and the more learn about animal tourism, the more I’ve come to realize just how messed up, flawed, and abusive it is. If I knew then what I knew now, I would have never done those activities.
Chances are you’re like me and see these activities and think “Animals! Jippie!”
There’s a false belief that these activities must have some regulations and are safe for animals. I mean that’s what I thought. I didn’t know what I didn’t know.
But that is not the case at all.
By visiting these institutions, we unintentionally become party to the system and perpetuate the cycle of abuse.
We don’t do it because we’re bad people. It’s simply ignorance of conditions that keeps us from changing the system.
I know we all want to believe that the place we’ve chosen to check out is harmless. We’ve done some research and read some positives reviews that said how kind and valuable the staff was to the animals. It looked safe.
But who would admit to animal abuse? who would leave put that in the open?
All of it is hidden from view.
No organization is going to say, “Yeah, we starve the elephants. kom in!”
Elephants are expensive to keep and, when saddled with debt, many trainers simply push their elephants to their limits in order to make as much money as possible. And, while the trainers may have their hearts in the right place, in many developing countries these aren’t professionally trained staff or biologists — they are poor, underskilled workers who are just trying to make money to feed their family.
Look at the elephant who killed someone in Ko Samui. He was working in unbearable heat and shouldn’t have been carrying riders, but the trainer was a poor Burmese immigrant who was in Thailand just trying to feed his family.
If you look at the trainers interviewed in The Cove or Blackfish, you see the same thing: trainers with good intentions but also a boss or corporation focused on profits instead of animal welfare.
For years, animal rights and environmental groups railed against the Tiger temple in Thailand. Journalists reported abuses. Yet tourists didn’t believe the news and still flocked to the temple. “They’re monks. how could they hurt the tigers?”
Yet, after outside pressure grew too great, the government raided the temple and — shocker! — found a host of abused and dead tigers, and evidence of illegal breeding and animal smuggling. but even though this tiger temple proved to be involved in the illegal animal trade, check outs to other tiger temples haven’t stopped.
The truth is there is a lot of animal abuse in the travel industry.
And it should be avoided. The chance of error is far too great. The problem is more widespread than you think.
Elephant rides, tiger temples, lion walks, monkey shows, orangutan fights (yes, that really exists), dolphinariums, Seaworld, circuses — anything where the animal is there exclusively for your entertainment should be avoided!
Consider the smell test for any animal exhibit: if it seems like this shouldn’t exist or you find it weird that such a large animal would be so docile, something is probably not right and you shouldn’t be supporting such practices with your money.
We can still get that memorable moment with an animal while making sure we are doing good.
Take elephant riding in Thailand. It’s been popular for decades and is still a big draw for tourists, but places like Elephant Nature Park are changing theSystem genom att tillhandahålla en fristad för misshandlade elefanter, främja utbildning för besökare och låta turister uppleva elefanterna på ett ohlikligt sätt.
Och när man ser hur mycket pengar Elephant Nature Park gör börjar andra träningsparker långsamt förändra hur de gör saker och arbetar med Elephant Nature Park för att anta mindre skadliga praxis.
Det finns nu parker i Phuket, Kambodja och Surin.
Det är inte att säga att denna förändring är utbredd, men eftersom det är pengar som upprätthåller systemet, ju fler människor röstar med sina dollar, desto fler djurparker kommer att förändra sin politik. Elephant Nature Park skulle inte existera utan att turister besöker, och andra parker skulle inte notera om det inte var för populariteten i deras praxis.
Det är viktigt att vi gör vår due diligence och röstar med våra dollar för att stödja organisationer som gör rätt av djur.
Om vi står tillsammans och säger “vi vill ha något annat”, kan vi få det att hända. Tiger -templet stängdes slutligen, SeaWorld har gått med på att stoppa sitt fångstavelsprogram, och platser som liknar Elephant Nature Park sprider sig över hela Sydostasien.
Dessa förändringar har skett på grund av offentligt skrik och förändrat konsumentbeteende som påverkar vad företag bryr sig mest om: deras slutlinje.
Det handlar om utbildning. Om vi som resenärer lär sig om dessa villkor i förväg, om vi pratar om dem mer, kan vi göra en förändring.
Tack och lov finns det ett antal resurser online och grupper där som kan hjälpa dig att hitta etiska djurupplevelser:
Spana
Är promenader med lejon bra bevarande? antagligen inte
Rädda elefant
Do’s and Don’ts of Animal Tourism i Sydafrika
Född fri stiftelse
Internationell fond för djurskydd
Världsdjurskydd
Jag vet att du vill se eller kommunicera med några djur när du reser och det är inget fel med det – låt oss bara göra det på ett ansvarsfullt sätt. Låt oss skapa positiva djurupplevelser som belönar bevarande och utbildning, inte exploatering.
När allt kommer omkring, vill du inte komma tillbaka en dag och dela med dina kamrater eller familj den fantastiska upplevelsen du hade? Det bästa sättet att vidarebefordra upplevelsen till andra är att se till att djuren överlever och trivs.
Vänliga hälsningar,
Matt
Hur man reser världen på $ 50 per dag
Min New York Times bästsäljande pocketbok för World Travel kommer att lära dig hur du bemästrar konsten att resa så att du kommer att gå av misshandlad väg, spara pengar och ha en djupare reseupplevelse. Det är din A till Z -planeringsguide som BBC kallade “Bibeln för budgetresenärer.”
Klicka här för att lära dig mer och börja läsa det idag!
Boka din resa: Logistiska tips och tricks
Boka din flygning
Hitta en lågkostnadsflyg genom att använda Skyscanner. Det är min favorit sökmotor eftersom den söker på webbplatser och flygbolag runt om i världen så att du alltid vet att ingen sten lämnas omvänd.
Boka ditt boende
Du kan boka ditt vandrarhem med Hostelworld. Om du vill stanna någon annanstans än ett vandrarhem, använd Booking.com eftersom de konsekvent returnerar de billigaste priserna för pensionat och hotell.
Glöm inte reseförsäkring
Reseförsäkring kommer att skydda dig mot sjukdom, skada, stöld och avbokningar. Det är ett omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den eftersom jag har varit tvungen att använda den många gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder bästa service och värde är:
SafetyWing (bäst för alla)
Försäkra min resa (för de över 70)
Medjet (för ytterligare evakueringstäckning)
Redo att boka din resa?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder när jag reser. De är de bästa i klassen och du kan inte gå fel med att använda dem på din resa.